Le Bakeneko et le Nekomata partent d’une peur très simple : le chat domestique connaît la maison, observe les humains, sort la nuit, revient sans rien expliquer. Dans le folklore japonais, cette proximité devient inquiétante. Un chat trop vieux, trop lourd ou trop étrange peut finir par basculer du côté des yokai.
Le Bakeneko reste proche du chat ordinaire : il imite, trompe, se transforme. Le Nekomata va plus loin, avec sa queue fourchue et son lien avec les morts. C’est cette version plus démoniaque qui m’a servi de base pour le masque Neko Hannya.
Quelle est la différence entre un Bakeneko et un Nekomata ?
La différence tient surtout au niveau de transformation. Le Bakeneko reste un chat devenu étrange. Le Nekomata est une étape plus sombre, avec la queue fourchue et des pouvoirs liés aux morts.
| Bakeneko | Nekomata |
|---|---|
| Chat domestique devenu yokai | Chat très ancien ou sauvage des montagnes |
| Peut imiter, tromper et se transformer | Queue divisée en deux, pouvoirs plus inquiétants |
| Farceur ou dangereux selon les récits | Souvent lié aux morts, aux illusions et aux malédictions |
| Croyances populaires de l’époque Edo | Mention ancienne dans le Meigetsuki, 1233 |
En résumé : tout Nekomata est un Bakeneko, mais tout Bakeneko n'est pas un Nekomata. Le Nekomata est le stade ultime de la transformation féline.
Comment un chat devient-il un Bakeneko ? Selon les croyances populaires de l'époque Edo, un chat domestique peut devenir un Bakeneko dans trois cas : il dépasse 13 ans d'âge, il pèse plus de 3,5 kg (en mesures anciennes), ou sa queue est anormalement longue. Dans certaines régions (district de Yamagata, préfecture d'Hiroshima), on croyait qu'un chat élevé pendant 7 ans ou plus tuerait celui qui l'a élevé.
Cette peur a eu une conséquence concrète : les Japonais ont commencé à couper la queue des chatons pour empêcher la transformation. Cette pratique, combinée à la sélection naturelle, a donné naissance au Bobtail japonais, une race de chat à queue courte en pompon qui existe encore aujourd'hui.
Pourquoi les chats faisaient-ils peur au Japon ?
Derrière la superstition, il y a aussi des scènes très concrètes. À l’époque Edo, les chats pouvaient lécher l’huile des lampes, souvent à base de graisse de poisson. Dressé sur ses pattes arrière, un chat projetait alors une ombre immense sur les murs en papier. On comprend vite comment l’image du chat-démon a pris racine.
Les chats avaient aussi d'autres comportements suspects pour les Japonais de l'époque : leurs yeux qui brillent dans le noir (reflet du tapetum lucidum), leur fourrure qui produit des étincelles d'électricité statique quand on les caresse en hiver, et leur capacité à s'approcher silencieusement des cadavres (attirés par l'odeur de décomposition, étant des carnivores).
Les pouvoirs du Nekomata : la nécromancie féline Le Nekomata est le yokai chat le plus redouté. Sa capacité la plus terrifiante est la nécromancie : il peut ressusciter les morts et les contrôler comme des marionnettes par des danses rituelles. Plus un chat a été maltraité avant sa transformation, plus le Nekomata est puissant et vengeur.
La première mention historique du Nekomata apparaît dans le Meigetsuki de Fujiwara no Teika (1233, début de la période Kamakura) : à Nanto (actuelle préfecture de Nara), un Nekomata aurait dévoré et tué plusieurs personnes en une seule nuit. C'est la plus ancienne référence écrite de cette créature.
Métamorphose humaine
Oui (souvent en femme)
Oui (souvent en femme âgée)
Oui (contrôle des cadavres)
Oui (feux étranges associés)
Oui (vengeance sur 7 générations)
Possession (équivalent Kitsunetsuki)
Oui (plus puissant)
Les grandes légendes du chat-démon japonais
Takasu Genbei et la mère remplacée
L'une des légendes les plus connues. La mère de Takasu Genbei change brutalement de comportement après la disparition de son chat. Elle s'isole, refuse la nourriture familiale. Un jour, Takasu surprend dans la chambre une silhouette monstrueuse ressemblant à un chat, portant les vêtements de sa mère et dévorant une carcasse animale. Il tue la créature, qui reprend l'apparence du chat disparu. Sa vraie mère est retrouvée enterrée dans le jardin. Le Bakeneko avait pris sa place.
O Toyo et le prince Nabeshima
O Toyo, favorite du prince Nabeshima, est tuée et remplacée par un Bakeneko. Chaque nuit, le chat-vampire sous les traits de la jeune femme se nourrit du sang du prince, le rendant gravement malade. Un garde vigilant découvre la supercherie et combat le Bakeneko. Cette légende est l'une des plus adaptées au théâtre Kabuki.
Le Nekomata de Nanto (1233)
La plus ancienne mention écrite. À Nanto, un Nekomata des montagnes dévore plusieurs personnes en une nuit. Cet événement, rapporté dans le Meigetsuki, marque le début de la tradition littéraire autour du chat-démon au Japon.
Le Nekomata dans la pop culture Œuvre
Kirara (deux queues, transformation)
Nekomata bienveillant
Mentali/Espeon (queue fourchue, pouvoirs psychiques)
Inspiré du Nekomata
Chatbus (Nekobasu)
Bakeneko bienveillant
Nibi (démon à deux queues)
Nekomata (invocation)
Nekomata classique
Pourquoi Dai Yokai a créé un masque Nekomata ?
Le Nekomata est le yokai chat qui m'a le plus marqué quand j'ai commencé à étudier le folklore japonais. Il y a quelque chose de fort dans l'idée qu'un animal domestique, maltraité ou simplement très vieux, se transforme en créature vengeresse. C'est le yokai de la rancune accumulée.
J'ai créé le masque Nekomata comme un hybride entre le chat et le démon. Les oreilles pointues du chat, les cornes naissantes du démon, les yeux en amande avec un regard à la fois espiègle et menaçant. C'est un modèle que j'ai utilisé comme trophée pour la catégorie Best of Neo-Traditional au Besancon International Tattoo Show 2026 , et les retours ont été très positifs.
Par rapport aux masques Kitsune ou Oni, le Nekomata demande un travail spécifique sur les oreilles : elles doivent être fines et pointues mais assez solides pour le transport. Le PETG est idéal pour ça, car il fléchit sans casser, contrairement au PLA qui se casserait au niveau des pointes.
En coulisses : le masque Nekomata en atelier
Ce masque est l'un des plus compacts de la gamme. Les oreilles de chat sont volontairement plus courtes et plus larges que celles du Kitsune pour résister aux manipulations en convention.
Quelle est la différence entre un Bakeneko et un Nekomata ?
Le Bakeneko est un chat domestique transformé en yokai après 13 ans. Le Nekomata est le stade supérieur : queue divisée en deux, pouvoirs de nécromancie, souvent malveillant. Tout Nekomata est un Bakeneko, mais l'inverse n'est pas vrai.
Pourquoi les Japonais coupaient-ils la queue des chats ?
Par peur que la queue ne se divise en deux et que le chat ne devienne un Nekomata. Cette pratique a contribué à l'apparition du Bobtail japonais, une race de chat à queue courte.
Le Nekomata est-il toujours maléfique ?
Les Nekomata des montagnes sont presque toujours malveillants. Les Nekomata domestiques peuvent être vengeurs (surtout si le chat a été maltraité) ou simplement farceurs. Dans la pop culture moderne, certains sont bienveillants (Kirara dans InuYasha).
Pourquoi les chats léchaient-ils les lampes au Japon ?
Les lampes à huile de l'époque Edo utilisaient de la graisse de poisson comme combustible. Les chats, attirés par l'odeur, se dressaient pour lécher l'huile. L'ombre projetée sur les murs en papier créait une silhouette monstrueuse : c'est l'origine de la légende du chat-démon.
Existe-t-il un masque Nekomata chez Dai Yokai ?
Oui. Le masque Nekomata est un hybride chat-démon fabriqué en PETG, poncé et peint à la main en Bretagne. Il a été utilisé comme trophée au BITS 2026 pour la catégorie Best of Neo-Traditional.
Quelle est la différence entre un masque Kitsune et un masque Nekomata ?
Le Kitsune a des oreilles plus grandes et pointues, un museau allongé et fin. Le Nekomata a des oreilles plus courtes et larges, un visage plus rond, parfois des cornes naissantes. Le Kitsune est sacré (lié à Inari), le Nekomata est surnaturel (lié à la rancune et à la mort).
Le yokai que votre chat ne vous montre pas
Le Nekomata et le Bakeneko rappellent une idée centrale du folklore japonais : tout ce qui vit assez longtemps finit par acquérir une âme et des pouvoirs. Même votre chat. Découvre le masque Nekomata sur la boutique, ou explore les autres yokai du bestiaire japonais.